玛咖与其他十字花科植物如萝卜、油菜、花椰菜、芹菜、芥菜、球茎甘蓝等一样具有极强的生长适应能力，它能够耐受零下10℃左右的低温，可在海拔4500m的高度生长。
在秘鲁的Puna生态区，海拔都在3500m以上，最低温度平均在零下1.5℃，最高温度平均在12℃，最低温度甚至可低于零下10℃，且昼夜温差大，常有霜冻发生，周围有Junin湖，相对湿度很高，平均湿度可达70%，土壤成酸性，pH值为5.0甚至更低。
这样的环境下除了玛咖、苦马铃薯和高山草外几乎没有别的农作物能够生长。在对玛咖植株形态以及昆虫参与授粉现象进行观察时发现，玛咖是自花授粉植物，开花授粉时，花朵闭合，在几乎与外界隔绝的状态下完成受精过程。开花期玛咖花蕾出现后4-5天授粉开始并持续3天左右，两天后子房随即扩大，开始结实。
据秘鲁植物学家研究，在玛咖原生长地，其种子需要一个后熟阶段即休眠期，须在低温下处理才能达到好的萌发效果。在常温（25℃左右）以及好的湿度条件（70%）下5到7天，种子没有明显萌芽的迹象，但如果将种子置于硅胶上干燥保存两周，再一起放入零下15℃下预处理，则可以达到95%的萌发率。而就我们实验室研究结果来看。
种子萌发最适条件有所不同，低温处理对种子萌发率影响不显著。在种子的保存中，最好是每两年做一次发芽检测。玛咖是中等日照植物，其营养生长期和生殖生长期并不需要很长的日照时数，室内光周期反应实验表明，玛咖在营养生长阶段以及生根和开花，对日照时数长短要求不很严格，根生长速度一致，而且开花不需要春化期。
玛咖需肥能力强、多倍性，这对于引种地的生态环境多样性的保护提出了一定的要求。