早在5800多年前，在南美洲安第斯山脉中段山区，这种植物被流传到部落，逐渐成为当地印加土著人的必备食物，这种营养丰富、使人精力充沛、身体健壮，生长在海拔4000米高安第斯山区的唯一的十字花科植物，被土著居民称之为“安第斯山神赐予人类的礼物”。
据南美史书记载，自印加猎人发现玛咖植物后，当地土著人数千年将其作为主要食品，并使古印加民族日益强盛，体格魁梧、身强力壮、生育繁多。相传在500多年前，印加人在攻城掠地前，都让士兵食用玛咖这种食品，以保障士兵有强壮的体力去战斗，使其连连获胜。攻下城池后，又禁止士兵继续食用玛咖食品，以防止士兵增强性欲，保护当地妇女免受骚扰。印加土著民族凭借玛咖的神奇功效，建立起强大的古印加帝国。